Là một trong những cuộc thi sắc đẹp lớn nhất thế giới, Hoa hậu Hoàn vũ (Miss Universe) chính thức ra mắt vào năm 1952 với chiến thắng của người đẹp Armi Kuusela đến từ Phần Lan. Đến tận năm 2004, Việt Nam lần đầu tiên tham dự “đấu trường sắc đẹp” đầy thử thách này với đại diện là siêu mẫu Hoàng Khánh Ngọc. Tuy vậy, đại diện Việt Nam đã không lọt vào Top 15 chung cuộc mặc dù cô đã đạt giải thưởng phụ “Nữ hoàng sàn diễn” do báo chí nước chủ nhà bầu chọn.
Liên tiếp, tại Miss Universe 2005, đại diện Việt Nam là Phạm Thu Hằng cũng tiếp tục không được gọi tên vào Top 15 do còn thiếu kinh nghiệm thi đấu và thời gian chuẩn bị khá gấp rút. Đến năm 2008, tại sân nhà, Hoa hậu Hoàn vũ Việt Nam Nguyễn Thùy Lâm đã mang lại thành tích đầu tiên cho sắc đẹp Việt khi được xướng tên trong danh sách Top 15 của cuộc thi.
Tuy nhiên, “đấu trường nhan sắc” này không hề dễ dàng để có thể chinh phục. Các năm tiếp theo, các đại diện Việt Nam đều không đạt được thành tích nào đáng kể. Võ Hoàng Yến (2009), Vũ Hoàng My (2011), Lưu Thị Diễm Hương (2012), Trương Thị May (2013), Phạm Hương (2015), Lệ Hằng (2016) và Nguyễn Thị Loan (2017) đều ra về “trắng tay” mặc dù họ đã nỗ lực hết mình và nhận được sự ủng hộ nhiệt tình từ khán giả. Đến tận 2018, Hoa hậu Hoàn vũ Việt Nam H’Hen Niê là người đã làm nên lịch sử khi lọt Top 5 chung cuộc. Cô cũng là người truyền cảm hứng mạnh mẽ về hành trình trưởng thành của một cô gái thôn quê vượt qua mọi rào cản và định kiến xã hội để sống là chính mình. Thành công này hiện vẫn là đỉnh cao của nhan sắc Việt tại Miss Universe, khó có thể vượt qua trong thời gian tới.
Sau đó, các thế hệ “đàn em” như Hoàng Thùy (2019), Nguyễn Trần Khánh Vân (2020) chỉ lọt Top 20 và 21, trong khi Kim Duyên lọt Top 16 vào năm 2021. Gần đây nhất, Nguyễn Cao Kỳ Duyên (2024) lọt Top 30.
Tại Miss Universe 2025, Việt Nam cử đại diện nhan sắc là Hoa hậu Hương Giang tham gia “cuộc đua” tại Thái Lan. Dù gây ấn tượng đặc biệt nhờ phong thái tự tin, khả năng giao tiếp tốt và phong cách thời trang nổi bật, Hương Giang vẫn dừng chân khi không được gọi tên vào danh sách Top 30. Mặc dù người hâm mộ vô cùng tiếc nuối, song không thể phủ nhận Miss Universe là một “sân chơi” đầy thử thách mà có lẽ nhan sắc Việt sẽ cần thêm thời gian để có thể chinh phục.
