قام البشر بزراعة أشجار الكاكا في الصين منذ آلاف السنين، وذلك من أجل ثمارها اللذيذة وخشبها الجميل؛ حيث تتميز ثمارها ذات اللون البرتقالي، بنكهتها الحلوة الشبيهة بالعسل، وهناك نوعان من الكاكا؛ الآسيوي والأميركي، وعادة ما تُقطف الثمار في أواخر الخريف وتبقى أحيانًا على الشجرة حتى الشتاء، اعتمادًا على السلالة، ويتراوح لونها من الأصفر إلى الأحمر الداكن البرتقالي، وفي حين أن بعض أنواع الكاكا كروية، فإن بعضها الآخر له شكل البلوط أو اليقطين، وبالإضافة إلى طعمها الشهي الغني بالسكر الطبيعي فإن لها الكثير من الفوائد الصحية مثل:
تنظيم مستويات السكر في الدم
تعد الكاكا من أهم الفاكهة الغنية بالفيتامينات والمعادن ومضادات الأكسدة، والتي توفر كل منها فوائد صحية مهمة؛ على سبيل المثال، يساعد فيتامين C في دعم جهاز المناعة والحماية من أمراض القلب، وتحتوي الكاكا أيضًا على نسبة عالية من الألياف الغذائية القابلة للذوبان، مما يبطئ هضم الكربوهيدرات، ويمنع ارتفاع نسبة السكر في الدم.
الحفاظ على صحة العيون
يمكن أن تساعدك الكاكا في الحفاظ على صحة عيونك؛ حيث تحتوي الحصة الواحدة على أكثر من نصف الكمية اليومية الموصى بها من فيتامين أ، وهو أمر مهم للرؤية، بالإضافة إلى ذلك، فإن قشر الكاكا الخارجي غني باللوتين، المعروف أنه يساعد في الحماية من أمراض العين، وتجدر الإشارة إلى أن الفواكه الغذائية الغنية باللوتين والزياكسانثين قد تقلل من خطر الإصابة ببعض أمراض العيون، بما في ذلك الضمور البقعي المرتبط بالعمر، وهو مرض يؤثر على شبكية العين ويمكن أن يسبب فقدان البصر.
تقليل خطر الإصابة بأمراض القلب
تحتوي الكاكا على مركبات نباتية مفيدة لها خصائص مضادة للأكسدة، ويمكن القول أن مضادات الأكسدة تساعد على منع أو إبطاء تلف الخلايا عن طريق مقاومة الإجهاد التأكسدي،والذي يرتبط ببعض الأمراض المزمنة بما في ذلك أمراض القلب والسكري والسرطان والحالات العصبية مثل مرض الزهايمر.
هذا بالإضافة إلى أن الكاكا تحتوي على نسبة عالية جدًا من مركبات الفلافونويد، وهي مضادات الأكسدة المرتبطة بانخفاض معدلات الإصابة بأمراض القلب والتدهور العقلي المرتبط بالعمر وسرطان الرئة، كما أن الكاكا غنية بمضادات الأكسدة الكاروتينية مثل البيتا كاروتين، وهي صبغة موجودة في العديد من الفواكه والخضروات ذات الألوان الزاهية وتعزز مضادات الأكسدة الكاروتينية جهاز المناعة وتقلل خطر الإصابة بمرض السرطان.
تساعد الكاكا في تقليل الإصابة بالالتهاب المزمن
في الكثير من الأوقات قد تؤدي أمراض القلب والتهاب المفاصل والسكري والسرطان والسمنة إلى الإصابة بالالتهاب المزمن، ويمكن أن يساعد اختيار الأطعمة التي تحتوي على نسبة عالية من المركبات المضادة للالتهابات في تقليل الالتهاب وتقليل خطر الإصابة بالأمراض، وتعد الكاكا مصدرًا ممتازًا لفيتامين C المضاد للأكسدة، حيث تحتوي حبة الكاكا الواحدة على 14٪ من احتياجك اليومي من فيتامين C، الذي يساعد بدوره على حماية الخلايا من التلف الذي تسببه الجذور الحرة ويكافح الالتهابات في الجسم.
تحسين صحة الجهاز الهضمي
تعتبر الكاكا مصدرًا غنيًا بالألياف، حيث تحتوي على ما يقرب من 20% من احتياجك اليومي من الألياف، وهو الأمر الذي يؤدي بدوره إلى تحفيز حركة الأمعاء، ويزيد إفراز العصارة المعدية، كما يقي من الإصابة بالإمساك، وبسبب الكمية الهائلة من الألياف التي تحتوي عليها فإن الكاكا تحمي الجسم من الإصابة بسرطان القولون والمستقيم، وتحفز عملية الأيض وتمنع أكسدة البروتينات الدهنية.
وعلى الجانب الآخر يمكن أن تساعد الأطعمة الغنية بالألياف القابلة للذوبان، مثل الفواكه والخضراوات، على خفض مستويات الكوليسترول المرتفعة عن طريق مساعدة الجسم على التخلص من الكميات الزائدة منه.