No último século, os pesquisadores vêm desenvolvendo métodos e remédios variados para ajudar no tratamento contra o câncer. Contudo, muitos desses medicamentos são tóxicos para os pacientes, e podem afetar as células saudáveis além das cancerígenas. Por conta disso, muitos cientistas vêm estudando maneiras de coibir os efeitos adversos do câncer e de lidar com a doença sem trazer consequências negativas para o resto do corpo.
Um estudo publicado na revista Nature Immunology fez exatamente isso, e acabou descobrindo que o sal de cozinha (ou NaCl) ajuda a promover atividades combatentes do câncer no nosso corpo ao prevenir a exaustão das células T, que são aquelas que ajudam a destruir as células cancerígenas.
Ao falar sobre a descoberta, um dos responsáveis pelo estudo, Dr. Lugli contou: “Já existiam dados sobre a influência de várias moléculas — como a glicose, o potássio, o magnésio e as gorduras — na função e no metabolismo das células imunitárias, e como estes metabólitos podem regular a imunidade contra o câncer. Mas sabíamos muito pouco sobre o papel do sal, especialmente nas células T CD8+”. As células T CD8+ desempenham um papel decisivo no reconhecimento e supressão de células tumorais.
Os pesquisadores usaram diversas tecnologias para investigar o efeito dos íons de sódio na regulação dos genes e processo metabólico dessas células. Eles trataram células T humanas com sal e as misturaram com tumores, além de fazer experimentos com ratos.
Essa pesquisa traz a base para resolver uma preocupação comum no universo de tratamento do câncer, que é a exaustão das células T. Com o sal de cozinha, seria possível reprogramar o metabolismo das células T, enchendo-as de energia e possibilitando tratamentos mais eficazes.
Vacina contra o câncer
Outro estudo, este de 2019, mostrou que o sal pode ter ainda outro uso para pacientes com câncer. Conforme a pesquisa publicada na revista Advanced Materials, é possível usar as nanopartículas de cloreto de sódio para levar íons para dentro das células cancerígenas em uma espécie de cavalo de troia. Quando liberados, esses íons podem romper a membrana plasmática e afetar a estrutura da célula.
“Esta tecnologia é adequada para a destruição localizada de células cancerígenas”, disse Jin Xie, líder do estudo e membro do corpo docente do Franklin College of Arts and Sciences. “Esperamos que ela encontre amplas aplicações no tratamento de câncer de bexiga, próstata, fígado e cabeça e pescoço.”
Jin Xie conta que esse mecanismo é mais tóxico para as células cancerígenas do que para as células normais, pois as células cancerígenas já têm naturalmente altas concentrações de sódio.
Conforme os resultados da pesquisa, as nanopartículas de cloreto de sódio reduziram a taxa de crescimento dos tumores em 66% em comparação com o grupo controle. Em uma segunda parte desse estudo, os pesquisadores injetaram as células cancerígenas mortas pela ação do ‘cavalo de troia’ em ratos, que depois se mostraram resistentes ao desenvolvimento de novos tumores. Isso poderia indicar um possível caminho para a produção de vacinas contra o câncer.
Então o sal funciona para combater o câncer?
De acordo com os estudos citados, sim. No entanto, as pesquisas foram feitas apenas em ratos, e não há a comprovação de que o sal de cozinha vá ajudar no combate ao câncer em humanos. Além disso, é importante destacar que o uso do sal de cozinha nesses estudos é feito em laboratório, havendo a manipulação das células T com sal em um laboratório em um estudo e a inserção do sal nas células cancerígenas no outro.
Assim, em nenhum dos dois casos o sal foi diretamente ingerido ou injetado na circulação sanguínea. Uma dieta com sal em excesso, na verdade, pode acabar sendo prejudicial à saúde humana, tendo uma relação direta com alguns tipos de câncer, problemas cardíacos e renais.
