Trong một lần đi dạo tại một khoảng đất trong rừng gần Trung tâm Tự nhiên Red Oak ở Bắc Aurora (Mỹ), một người đàn ông vô tình phát hiện hàng loạt vật thể kỳ lạ có hình thù giống những quả trứng khổng lồ nằm rải rác trên nền đất. Thoạt tiên, người đàn ông cảm thấy rùng mình vì nhìn từ xa, những vật thể lạ này rất giống những chiếc đầu lâu trắng ngà.
Tuy nhiên, khi tiến lại gần, người đàn ông phát hiện những quả trứng kỳ lạ này lại chính là một loại nấm có tên gọi Puffball và mừng rỡ thu hái chúng.
Puffball là loại nấm thường có hình dạng tròn và có nhiều kích cỡ. Loại nấm với kích thước “khủng” được người đàn ông phát hiện là vua của các loại Puffball, còn được gọi là Giant Puffbal hay Calvatia Gigantea. Thú vị hơn, Gigantea có nghĩa là khổng lồ, còn Calvatia có nguồn gốc từ hai từ trong tiếng Latin là Calvus có nghĩa là hói và Calvaria có nghĩa là hộp sọ. Đúng như những gì người đàn ông từng tưởng tượng, nấm Puffball khổng lồ còn được ví von như một chiếc hộp sọ khổng lồ.
Theo nghiên cứu của các nhà sinh vật học, nấm Puffball xuất hiện ở khắp nơi trên thế giới, nhưng nhiều nhất ở Bắc Mỹ, Châu Âu và một số khu vực của Trung Quốc. Khác với các loại nấm thông thường, nấm Puffball thường phát triển dưới dạng nấm rắn, không có thân, không có mũ và mang.
Nấm Puffball khổng lồ có thể có kích thước từ 10 đến 70 cm. Trong khi đó, theo Kỷ lục Guinness Thế giới, cây Puffball lớn nhất từng được tìm thấy ở Slaithwaite, West Yorkshire, Vương quốc Anh với kích thước lên đến hơn 160cm.
Thông thường, nấm Puffball có hình tròn và sẽ chuyển màu từ trắng đến nâu ô liu trong suốt quá trình trưởng thành. Nấm Puffball non có thể được dùng để chế biến món ăn nhưng người dân cần cẩn trọng khi chọn lựa chúng. Những chiếc nấm Puffball có thể ăn được có màu trắng ngà đều, không có đốm hoặc vệt màu vàng, nâu hay bất kỳ màu nào khác.
Heidi Anderson, một nhà tự nhiên học thuộc Cơ quan Bảo tồn Hạt Polk ở Granger (Mỹ) cho biết: “Chìa khóa để nhận biết nấm Puffball khổng lồ là bề mặt nhẵn. Khi cắt làm đôi, nấm phải có màu trắng xuyên suốt thân nấm. Một khi nó có màu vàng ở giữa thì không nên ăn”.
Theo những người từng có kinh nghiệm “săn” nấm Puffball hoang dã, loại nấm này có kết cấu tương tự như đậu hũ, tuy nhiên, thịt nấm xốp và mọng nước nên sẽ co lại khi được nấu. Nấm Puffball được chế biến với nhiều cách khác nhau và có thể dễ dàng kết hợp với nhiều loại nguyên liệu. Một trong những cách chế biến nấm Puffball được nhiều người ưa chuộng là tẩm bột chiên bơ, xào tỏi hoặc nướng.
Không chỉ là một nguyên liệu mới mẻ cho những người ưa thích khám phá ẩm thực, nấm Puffball còn được ứng dụng nhiều trong việc chữa bệnh. Y học cổ truyền Trung Quốc ghi nhận khả năng tái tạo cơ và cầm máu, trong khi một bộ lạc bản địa Lakota người Mỹ cũng sử dụng bào tử khô từ loại nấm khổng lồ này để cầm máu và hỗ trợ đông máu.
Tuy nhiên, các chuyên gia sinh vật học cũng khuyến cáo, người dân nên đặc biệt cẩn trọng vì nấm Puffball rất dễ bị nhầm lẫn với một số loại nấm độc có hình dáng tròn trịa màu trắng, bao gồm Amanita, Scleroderma citrinum và các loài nấm Scleroderma khác.
