(Emma Malabuyo) นักกีฬายิมนาสติกหญิงลูกครึ่งฟิลิปปินส์–อเมริกัน วัย 21 ปี ที่ไม่เพียงแต่โดดเด่นในท่วงท่าที่งดงามเท่านั้น แต่รอยยิ้มสดใสและพลังงานบวกของเธอก็ทำให้ใครหลายคนตกหลุมรักไปตาม ๆ กัน
ถึงแม้จะไม่ผ่านเข้าสู่รอบชิงเหรียญทองในศึกโอลิมปิกปีนี้ แต่อย่าเพิ่งรีบกาชื่อเธอทิ้งจากลิสต์ดาวรุ่ง เพราะชื่อของเอ็มม่าได้กลายเป็นสัญลักษณ์ของความหวัง ความกล้า และการไม่ยอมแพ้ โดยเฉพาะเมื่อเธอคือนักยิมนาสติกหญิงเชื้อสายฟิลิปปินส์คนแรกในรอบกว่า 60 ปี ที่ได้ร่วมแข่งขันในเวทีโอลิมปิกระดับโลกในนามประเทศบ้านเกิดของครอบครัว
เอ็มม่าเริ่มฉายแววตั้งแต่อายุเพียง 2 ขวบ ตอนที่เธอปีนป่าย monkey bars ได้อย่างคล่องแคล่ว จนพ่อแม่ตัดสินใจพาเธอไปสมัครเรียนที่ Little Gym ในแคลิฟอร์เนีย จุดเล็ก ๆ นั้นเองที่กลายเป็นจุดเริ่มต้นของเส้นทางนักกีฬาระดับนานาชาติของเธอ
เมื่ออายุ 7 ขวบ เธอเริ่มเข้าสู่การแข่งขันยิมนาสติกแบบจริงจัง และพัฒนาฝีมืออย่างต่อเนื่องจนได้เป็นหนึ่งในสมาชิกทีมชาติสหรัฐอเมริกาถึง 5 ครั้ง! และถึงแม้ว่าในโอลิมปิกโตเกียว 2020 เธอจะเป็นเพียงตัวสำรอง แต่ความฝันของเอ็มม่าก็ยังไม่ดับ ในปี 2023 เธอตัดสินใจครั้งสำคัญในชีวิตด้วยการเปลี่ยนมาแข่งให้กับฟิลิปปินส์ ประเทศบ้านเกิดของปู่ย่าตายาย โดยกล่าวว่า “มันคือเกียรติที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของฉัน ที่ได้สวมธงชาติฟิลิปปินส์ในสนามระดับโลก”
อย่าคิดว่าเธอจะมีดีแค่ในสนามกีฬา! เอ็มม่ายังเป็นนักศึกษาที่มหาวิทยาลัย UCLA ในสาขานิเทศศาสตร์ และเป็นหนึ่งในดาวเด่นของทีม UCLA Bruins Gymnastics Team อีกด้วย
เธอเคยให้สัมภาษณ์ว่า “การเป็นนักกีฬายิมนาสติกระดับมหาวิทยาลัยช่วยฝึกความอดทน ความแม่นยำ และการรับมือกับความกดดันได้มาก ซึ่งสิ่งเหล่านี้มีประโยชน์มากในระดับโอลิมปิก”
ในรอบคัดเลือกของ Paris 2024 เอ็มม่าจบอันดับที่ 41 ในประเภท All-Around, อันดับ 25 ใน Floor Exercise และไม่ได้เข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ แต่สิ่งที่เธอชนะใจแฟน ๆ ไปเต็ม ๆ ก็คือพลังบวกที่เธอมอบให้กับทุกคน
ก่อนหน้าการคัดเลือกไปโอลิมปิก เอ็มม่าคว้าตั๋วไป Paris ได้จากการแข่งขัน Asian Championships 2024 ที่เธอคว้าเหรียญทองในท่าฟลอร์ และเหรียญทองแดง All-Around มาครอง พร้อมสร้างสถิติใหม่ให้กับวงการยิมนาสติกหญิงของฟิลิปปินส์
แม้จะมีตารางฝึกซ้อมแน่นเอี้ยด แต่สาวเอ็มม่าก็ไม่ลืมโพสต์ไอจีให้แฟน ๆ ได้ตามติดชีวิตประจำวันสุดคิวต์ ตั้งแต่เบื้องหลังการซ้อม ชุดแข่งขันสวยปัง ยันโมเมนต์เฮฮากับเพื่อนร่วมทีม เรียกได้ว่าเป็น “Gym Queen แห่ง Gen Z” ที่ครบเครื่องทั้งฝีมือ เสน่ห์ และความขี้เล่น
สามารถติดตามเธอได้ที่ @emma_malabuyo แล้วคุณจะเข้าใจว่าทำไมคนทั้งโลกถึงตกหลุมรักรอยยิ้มของเธอ
แม้จะไม่ได้มีเหรียญโอลิมปิกติดมือ แต่เอ็มม่ามอบแรงบันดาลใจให้กับเยาวชนฟิลิปปินส์และเอเชียจำนวนมากว่า “ไม่มีคำว่าสาย หากหัวใจยังไม่ยอมแพ้” และการที่เธอยังเป็นนักกีฬามหาวิทยาลัยก็หมายความว่า Emma’s journey is just beginning!
ใครจะไปรู้… โอลิมปิก LA 2028 อาจจะเป็นเวทีที่เธอกลับมาแบบปัง ๆ กว่านี้ก็ได้