Леді Ді жила під прицілом фотокамер майже з юності. Здавалося, світ знав її завжди — усміхнену, вразливу, магнетичну. Та задовго до королівських титулів і гучного весілля Діана Спенсер була звичайною дівчиною зі своїми страхами, мріями й пошуками себе. Саме ця «докоролівська» Діана і зробила її тією жінкою, яку й досі пам’ятають і люблять у всьому світі.
Майбутня принцеса народилася 1 липня 1961 року в Парк-Хаусі, у графстві Норфолк, у старовинній аристократичній родині Спенсерів. Формально — привілейоване дитинство, але насправді все було значно складніше. Коли Діані було лише вісім, батьки розлучилися. Мати незабаром вийшла заміж удруге, і дівчинка певний час жила з нею в Лондоні. Та одного різдвяного візиту до батька її життя різко змінилося: він вирішив, що донька залишиться з ним. Так Діана знову втратила відчуття стабільності. І це залишило глибокий слід у її характері.
Згодом батько також одружився вдруге. Стосунки з мачухою спочатку були напруженими, навіть болісними. Діана почувалася самотньою, часто замикалася в собі. Лише з роками між жінками з’явилося порозуміння, а мачуха стала для неї несподіваним джерелом підтримки. У 1975 році, коли батько отримав титул графа Спенсера, Діана офіційно стала «Леді», а родина переїхала до маєтку Елторп.
У юності Діана захоплювалася плаванням і танцями, обожнювала музику й мріяла про балетну сцену. Вона була надзвичайно чутливою, сором’язливою, не завжди вписувалася в рамки суворої британської освіти. Навчання давалося їй важко, тож університет так і залишився мрією. Але натомість вона мала те, чого не навчали в школах: емпатію, уміння слухати і щиро співпереживати.
У 1978 році Діана переїхала до Лондона і почала самостійне життя. Вона працювала нянею в дитячому садку в Найтсбріджі, викладала танці, підробляла офіціанткою на приватних вечірках. Квартиру в центрі міста вона ділила з подругами, сама прибирала, готувала, рахувала гроші. Цей досвід зробив її простою й уважною до людей будь-якого статусу. Пізніше саме це вирізняло її серед інших членів королівської родини. Вона щиро поважала персонал і ніколи не дивилася на людей зверхньо.
Архівні фото того періоду показують зовсім іншу Діану: без діадем, у светрах і картатих спідницях, з відкритим поглядом і легкою усмішкою.
Коли між Діаною та принцом Чарльзом зав’язався роман, інтерес до неї став майже нав’язливим. Проте 19-річна дівчина все ще залишалася собою — щирою, трохи наївною, живою. 24 лютого 1981 року вони оголосили про заручини, а вже 29 липня весь світ спостерігав за їх весіллям у соборі Святого Павла. Але історія Леді Ді почалася задовго до цього дня — і саме вона зробила її легендою.
