Emma Malabuyo, sinh năm 2002, từng là một trong những thành viên của đội tuyển thể dục dụng cụ Mỹ từ những năm 2016–2019 và 2021. Tuy vậy, từ năm 2023 trở lại đây, cô đã tham gia thi đấu và đại diện quê hương Philippines trong các kỳ thi đấu quốc tế.
Đủ điều kiện trở thành vận động viên thể dục chuyên nghiệp từ năm 13 tuổi
Sinh ra trong một gia đình người Philippines tại Mỹ, Emma Malabuyo đã bắt đầu làm quen với bộ môn thể thao này từ rất sớm. Năm 2013, sau khi gia đình cô chuyển tới Texas, Emma đã được đào tạo tại Texas Dreams bởi hai nhà cựu vô địch thế giới là Kim Zmeskal-Burdette và Chris Burdette. Hai năm sau, cô gái trẻ tài năng đã chính thức đủ điều kiện trở thành một vận động viên thể dục chuyên nghiệp.
Ghi dấu ấn trong màu áo đội tuyển Mỹ
Khi mới 14 tuổi, Emma đã trở thành thành viên đội tuyển Mỹ tham dự giải đấu International Gymnix. Cô đã đạt huy chương Đồng chung cuộc và hai huy chương Vàng cho phần thi Thăng bằng và Bài tập trên sàn. Liên tiếp sau đó, cô đạt được hàng loạt thành tích ấn tượng tại các giải đấu như The City of Jesolo Trophy, 2016 Secret U.S. Classic, 2021 Winter Cup, National Championships 2021, v.v. Đặc biệt, trong năm 2019, cô đã giúp đội tuyển Mỹ chiến thắng chung cuộc tại The City of Jesolo Trophy và bản thân giành huy chương Đồng chung cuộc, huy chương Bạc cho phần thi Thăng bằng và Bài tập trên sàn.
Kiên trì vượt qua mọi khó khăn
Năm 2018, Emma bị chấn thương lưng sau khi được lựa chọn tham dự các giải đấu cấp quốc gia. Vì vậy, cô đã không thể tham dự giải đấu U.S. Championships vào năm 2018. Mùa xuân năm 2019, mặc dù cô đạt vị trí thứ ba chung cuộc tại giải đấu The City of Jesolo Trophy, nhưng cô tiếp tục bị gãy xương chày trái ngay trước thềm giải đấu U.S. Championships vào mùa hè 2019. Sau một mùa giải gián đoạn vì dịch COVID-19, năm 2021, Emma đã quay trở lại thi đấu cho đội tuyển quốc gia Mỹ.
Chia sẻ với truyền thông, Emma cho biết, được tham dự Olympics là giấc mơ từ thuở còn thơ bé của cô. Do vậy, cô đã rất nỗ lực trong một thời gian dài và không muốn bản thân phải thất vọng hay hối tiếc. Trong thời gian vừa qua, chấn thương đã có lúc khiến cô muốn từ bỏ. Tuy vậy, sự động viên của gia đình, huấn luyện viên và cả đội đã giúp cô vượt qua khó khăn để đi tiếp chặng đường của mình.
Thi đấu cho quê hương
Năm 2023, Emma đã quyết định “đầu quân” cho đội tuyển quốc gia Philippines trong các giải đấu quốc tế. Tại Asian Championships 2023, cô đã giúp Philippines giành vị trí số 5 chung cuộc trong khi cá nhân cô đạt huy chương Bạc cho phần Bài tập trên sàn. Đây là kết quả cao nhất mà một vận động viên Philippines từng đạt được tại Asian Championships vào thời điểm đó.
Năm 2024, tại Cairo World Cup, Emma đã đạt huy chương Bạc cho phần thi Bài tập trên sàn. Để đạt điều kiện trở thành đại diện của Philippines tại Olympics 2024, Emma đã tham dự World Cup series, song cô chỉ đạt vị trí thứ ba ở phần thi Bài tập trên sàn và không đủ điều kiện tham gia Olympics 2024 với tư cách là vận động viên Philippines. Sau đó, Emma đã tham dự Asian Championships và giành huy chương Đồng chung cuộc, đủ điều kiện tham dự Olympics 2024. Tuy vậy, Emma không đạt được thành tích cao như mong muốn tại Olympics 2024. Cô đạt vị trí 41 chung cuộc.
Tiếp tục gắn bó với đội tuyển của Trường Đại học California
Mặc dù khoác áo đội tuyển quốc gia Philippines trong các kỳ thi đấu quốc tế, Emma vẫn cam kết gắn bó với đội tuyển của Trường Đại học California. Cô thi đấu với tư cách thành viên của UCLA Bruins từ năm 2022 đến nay. Thành tích nổi bật nhất của Emma là giúp đội tuyển chiến thắng tại Big Ten Championships và đạt huy chương Bạc tại NCAA Championships 2025.